Maailman parhaat links-kentät

Irlannista löytyy maailman parhaat links-kentät. Ympäri saarta on maailmanluokan merenrantakenttiä, joissa voi pelata golfia ainutlaatuisissa olosuhteissa. Paras tapa tutustua Irlannin links-kenttiin on vuokrata auto ja kiertää ympäri saarta samalla tutustuen paikallisiin nähtävyyksiin. Aamulla kierros golfia, iltapäivällä nähtävyyksiä & mahdollinen siirtyminen uuteen paikkaan. Illalla muutama Guinness pienessä pubissa – voiko elämä täydellisempää olla?

Irlannista löytyy toki maailman parhaita puistokenttiäkin kuten Druid’s Glen, mutta itse olen lähtenyt Irlantiin juuri links-kenttien takia. Mikään ei ole hienompaa, kun lyödä avauslyönti pitkälle kumpuilevien dyynien väliin ja lähteä kävelemään kohti palloa merituulen viilentäessä partakarvoja ja pipon suojatessa suuremmalta viimalta. Aurinkoisena päivänä elämä on täydellistä, sateisena päivänä todellista links-golfia. Usein ne yhdistyvät saman kierroksen aikana, parhaimmillaan jopa saman väylän aikana useaan kertaan.

Parhaiten links-kenttien pelaaminen onnistuu viikon pelireissulla. Silloin ehtii siirtymään saaren syrjäisimpiin kolkkiin, missä parhaat kentät sijaitsevat. Pitkän viikonlopun aikana pystyy tutustumaan Dublinin lähistön kenttiin, mikä ei sekään huono vaihtoehto ole.

Esimerkiksi neljän päivän golfloma Wicklowssa Dublinin alapuolella on helposti toteutettavissa, ja tarjolla on erinomaisia links- ja puistokenttiä golffareiden iloksi.

Golfloma Irlannissa – näin suunnittelet omatoimisen pelireissun Irlantiin

Käytännön vinkkejä pelireissulle Irlantiin

Mitä kenttiä sitten pitäisi pelata? Tähän ei tietenkään voi antaa yksiselitteistä vastausta, mutta pelkästään parhaita kenttiä pelaamalla monelle tulee budjetti vastaan. Mitään halpaa lystiä parhaiden kenttien pelaaminen ei ole, jos niille saa ylipäätään ajan. Kierros näillä maailmanluokan kentillä on kuitenkin jokaisen euron arvoinen, mikäli golf on rakkain harrastus itselle. Täytyy kuitenkin muistaa se, että kentistä ei välttämättä saa irti niin paljoa kuin mahdollista, jos ei pelaa lähempänä singelin tasoitusta.

Helpoimmin huippukentille pääsee pelaamaan aikaisin keväällä tai myöhään syksyllä. Maalis-huhtikuu on jo erinomaista aikaa golfille Irlannissa ja tällöin kentätkään ei ole vielä täynnä pelaajista. Links-kentillä talven jäljiltä heinä on matalampaa kuin syksyllä, joten pelaaminen on astetta helpompaa. No eipä silti, kyllä siinä riittää suomipojalle talvitauon jälkeen ihan riittävästi haasteita lyhyemmälläkin heinällä. Eli ajankohdaksi kesän sijaan valitsisin kevään tai syksyn. Tällöin usein myös kenttien greenfee hinnatkin on edullisempia kuin keskikesällä. Talvellakin pääsee välillä pelaamaan hyvin, mutta toisaalta olosuhteet voivat olla sitten mitä vaan.

Se mikä monelle suomalaiselle klubituupparille tulee suurimpana hankaluutena vastaan, on pelinopeus. Irlantilaiset on tulleet pelaamaan golfia eikä jauhamaan paskaa kentälle. Näin ollen peli etenee ripeästi ja neljän tunnin kierrosvauhti on maksimiaika kierrokselle. Eli kun kaveriporukalla lähdetään Irlantiin pelaamaan, niin siellä pelataan golfia ripeästi. Se ei estä kentästä nauttmasta, tarinoita vaihtamasta pelin tiimellyksessä ja ottamatta muutamaa valokuvaa muistoksi kentästä – ja sitähän golfloma parhaimmillaan onkin! Kyllä siinä ehtii analysoimaan kaverin slaissit vielä useaan otteeseen kierroksen aikana, kun samalla liikuttaa tossua toisen eteen ja kertaa mukavan kierroksen tapahtumat klubitalolla Guinnessin äärellä.

Sateisella kelillä golfautokin on paikallaan, sillä siinä pysyy paremmin kuivana ja golfin pelaaminen on näin mukavampaa.

Irlannin parhaat kentät – TOP 10

Allaoleva lista ei ole mikään absoluuttinen totuus, mutta perustuu omiin kokemuksiin sekä lukemaani kirjallisuuteen kolmenkymmenen aktiivisen golfvuoteni aikana. Listan tarkoitus on olla pohjana niille, jotka suunnittelevat omatoimimatkaa Irlantiin links-kenttien pariin. Parhaiten tiiajat saa varattua kenttien omien sivujen kautta varauslomakkeilla.

b1Royal County Down

Tämä Pohjois-Irlannissa sijaitsevan clubin vanhempi kenttä (The Championship Course) on valittu useana vuonna Golf Digestin toimesta maailman parhaaksi golfkentäksi – kuten viimeisimmässäkin listauksessa. Ensimmäinen puolisko eli etuysi on täydellisin paikka pelata golfia maapallolla, takaysi pelkästään enää erinomainen.

Tämä 1889 avattu mestariteos sijaitsee pienessä Newcastlen kylässä, ja kentän suunnittelijana toimi sen ajan kaikkein kuuluisin pelaaja ja kenttäarkkitehti Old Tom Morris. Kentällä pelaaminen on kaikessa haastavuudessaan ja kentän kauneutta ihaillessa ainutlaatuista. Upeimmillaan kenttä on niillä väylillä, missä pelatessa taustalla näkyy majesteettisen kauniit Mourne vuoret. Kaiken kaikkiaan ainutlaatuinen kokemus, minkä itsekin muistan lopun elämääni.

Royal County Down - The Championship Course copyright Royal County Down.

Royal County Down – The Championship Course copyright Royal County Down

Royal Porthrushb2

Royal Porthrush ja sen Dunluce kenttä on myös yksi maailman parhaista golfkentistä. Tämä Pohjois-Irlannin rannikolla sijaitseva kenttä saa kunnian toimia maailman arvostetuimman golfkilpailun eli British Openin näyttämönä vuonna 2019 ja 2025. Se onkin kymmeniin vuosiin ensimmäinen kerta, kun British Open pelataan muualla kuin Skotlannissa tai Englannissa.

Royal Porthrush tarjoaa upeiden dyynien lisäksi useita luonnonmukaisia bunkkereita, jotka saavat tuhota helposti pelin huonona päivänä. Omalle kohdalle kierroksen kohokohta osui heti toiselle väylälle. Par 5 väylällä löin puukolmosen kahteen metriin lipusta toisella lyönnillä yli dyynien suojaamalle viheriölle. Lapsuuden ystäväni, nykyisin reilut 20 vuotta Limerickissä asunut mailapoikana toiminut Jani totesi lyönnistä, että ihan ok. Silloin hän ei itse pelannut golfia, nykyään kommentti saattaisi olla jopa kehuvampi.

Royal Porthrushin pelireissuun kannattaa ilman muuta yhdistää historiallinen Derryn (Londonderry) kaupunki, maailman vanhin Bushmillsin viskitislaamo ja upea luontonähtävyys Giants Gauseway. Tällä seudulla kannattaa paatuneemmankin golfaajan tutustua näihin kolmeen erinomaiseen nähtävyyteen pelikierrosten välissä.

Royal Portrush Dunluce course copyright Royal Portrush

Royal Portrush Dunluce course copyright Royal Portrush

b3

Ballybunnion Old Course

Ballybunnion Old Coursen nostan parhaimmaksi kentäksi Irlannin puolelta. Tämäkin kenttä kuuluu maailman valioihin, sijaiten pienessä Ballubunion kylässä Irlannin länsirannikolla. Ykköstiillä on normaalia enemmän jännitystä lihaksissa, sillä kukaan ei haluta häiritä väylän oikealla olevan puolen hautausmaan rauhaa. Suurin kunnia onkin tulla Ballybunionissa haudatuksi golfkentän viereiselle hautausmaalle muiden kylän golflegendojen rinnalle.

1983 perustetussa Ballybunionissa dyynit ovat väylien vieressä välillä todella korkeita ja viheriöt erittäin nopeita luonnonmukaisilla kallistuksilla. Golffari joutuu todelliseen testiin ja tuulisena päivänä saa jokaisesta paristakin olla tyytyväinen parempikin pelaaja. Ballybunnion Old Coursen par on 71, ja kenttä on mestariteos kaiken kaikkiaan.

Ballybunnionin Golf Clubilla on toinenkin kenttä nimeltään Cashen Course. Se avattiin vuonna 1984 ja suunnittelijana toimi yksi maailman tunnetuimmista golfarkkitehdeistä eli Robert Trent Jones.

Ballybunnion Old course copyright Ballybunnion golf

Ballybunnion Old course copyright Ballybunnion golf

b4

Waterville

Watervillen kenttä Ring of Kerryn puolivälissä sijaitsee samaisessa Watervillen kylässä, joka on ainoa merenrantakylä tällä legendaarisella 179 kilometriä pitkällä maisemareitillä. Golffaajille reitin kohokohta on Waterville Golf Links, joka on Irlannin parhaimmistoa. Silloin tällöin kenttä on mahtunut maailman sadan parhaan joukkoon, mutta järjestäen Irlannin Top kympissä nyt ainakin.

Waterville ei ole yhtä dramaattinen muodoiltaan kuin oman listani kolmen kärki, mutta pelattavuudessaan klubipelaajille astetta helpompi. Hyvänä pelipäivänä tällä kentällä on vierailulla helpompi päästä omaan tasoitukseen, kun yllä mainitulla kolmikolla se on lähes mahdottomuus ensimmäisellä pelikerralla. Kaiken kaikkiaan Waterville on maailmanluokan kenttä ja jo yksistään vierailun arvoinen kenttä Irlannissa. Omalla tavallaan jopa oma suosikkini Irlannin kentistä.

Aurinkoisena pelipäivänä aamuinen kierros Watervillessä oli täydellinen. Kun pelikin kulki erinomaisesti, niin päätimme pelata kaverin kanssa vielä toisen kierroksen lounaan jälkeen. Sanoisin, että täydellisin päivä elämässäni golfin parissa, kun huomioidaan kenttä ja oma tulostaso kyseisenä pelipäivänä. Ja se on paljon sanottu, kun olen pelannut monia maailman arvostetuimpia golfkenttiä.

Waterville golf links

Waterville Golf Links

b5

Lahinch

Lahinchin Old Coursea en ole koskaan itse pelannut, ainoastaan käynyt katsomassa siellä Irlannin avoimia amatöörimestaruuskilpailuja. Lahinchin kentältä löytyy mm. sokkona lyötävä par kolmonen, joka on melkoinen harvinaisuus maailman huippukentillä. Päivän lipun paikan kertoo dyynin päälle sijoitettu valkoinen kivi, jonka mukaan tähdätään avauslyönti viheriölle. Muutenkin links-kentillä käytetään valkoisia kiviä dyynien päällä osoittamaan sokkoväylillä pelisuuntaa. Lähes jokaisella links-kentällä jonkinlaisia sokkoväyliä löytyy, sillä links-kenttien väylät on sijoitettu luonnonmukaisesti dyynien väliin ilman isompia maansiirtotöitä. Par 3 väylillä sokkolyönnit ovat kuitenkin todella harvinaisia maailmassa.

Kaikesta huolimatta monilla Suomen puistokentillä on paljon enemmän sokkolyöntejä kuin maailman parhaimmilla links-kentillä.

Vakivieraskirjoittajani Ili on Lahinch Old Coursen pelannut, ja on sitä kehunut erinomaiseksi. Ei siis ihme, että Lahinch on Irlannin links-kentistä listalla nro 1, mitä en ole vielä pelannut.

Lahinch golf club copyright Lahinch golf club

Lahinch Golf Club copyright Lahinch Golf Club

b6

Portmarnock Golf Links

Portmarnockin Championship Course on Dublinin kenttien ehdoton ykkönen, ja se on valmistunut jo vuonna 1894. Monet pitävät sitä jopa Irlannin parhaimpana golfkenttänä. Kentällä on pelattu vuosien saatossa useita arvokilpailuja ja on ehdottomasti yksi Irlannin tunnetummista kilpakentistä. Mikäli aikoo pelata golflomalla pääasiassa Dublinissa, niin Portmarnock on ehdottomasti se kenttä, minne ensisijaisesti kannattaa mennä kokemaan täydellinen golfelämys.

Portmarcnockin Old Coursea ei pidä sekoittaa Portmarnock Resort & Jameson Golf Links -kenttään. Samanlaisista nimistään huolimatta Jamesonin suvun omistuksessa oleva kenttä sijaitsee hieman pohjoisempana ja on huomattavasti nuorempi eli  kenttä avattiin 101 vuotta myöhemmin vuonna 1995. Suositeltava kenttä tämäkin, ja kannattaa yhdistää pelaaminen samannimisen hotellin majoitus & golf -pakettiin.

Portmarnock copyright Portmarnock hotel & links golf

Portmarnock copyright Portmarnock Resort & Jameson Links Golf

b7Counthy Louth

County Louth eli toiselta nimeltään Baltray on toinen Dublinin seudun huippukentistä. Ei niin tunnettu kansainvälisesti kuin Royal Portmarnock, mutta varsin tunnettu kilpakenttä sekin Dublinin pohjoispuolella. Tom Simpsonin suunnittelema kenttä valmistui 1892, ja on yksi Irlannin vanhimmista golfkentistä.

Itsellä oli tällä kentällä kymmenkunta vuotta sitten mielenkiintoinen kauden avaus, kun ajoin suoraan Dublinin lentokentältä täynnä olevalle kentälle ilman peliajan varausta. Ystävällinen caddiemaster päästi minut pelaamaan täyttä kenttää ryhmien väliin yksin, joten sain nauttia kentästä kaikessa rauhassa itsekseni. Kausi oli mukava avata yhden harjoitussvingin jälkeen keskelle väylää, yhden ryhmän antaessa sopivaa painetta teeboxin vieressä. Toisen puoliskon kenttää pelasin sitten seuran jäsenen kanssa, joka tuli paikalle myöskin katsomaan, onko vapaita teeaikoja tarjolla. Itselle 78 lyöntiä oli kelpo aloitus kaudelle, ja palauttava rangena toimi Guinness – kuinkas muuten.

Baltray on klassinen kilpakenttä, mitä voi suositella kaikille links-kenttiä ihannoiville. Kentän etuna on sijainti hieman kauempana Dublinista, joten tälle kentälle saa keskimäärin paremmin teeaikoja kuin Dublinin huippukentille.

County Louth copyright County Louth golf club

County Louth copyright County Louth Golf Club

b8

The European

The European on uudemman polven links-kenttä, joka sijoittuu jatkuvasti varsin korkealle erilaisissa arvosteluissa Irlannin kentistä. Kenttä on Irlannin tunnetuimman golfkenttäarkkitehdin Pad Ruddyn mestariteos. Varsin mielenkiintoinen kenttä kaiken kaikkiaan ja erityisen haastavan oloinen. Omien pelikokemusten mukaan The European on haastavampi kuin monet klassiset links-kentät. Millään links-kentällä en ole pelannut näin hyväkuntoisilla väylillä, jotka käytännössä muistuttavat jopa puistokenttää kuivien linkskenttien tyypillisten väylien sijaan. Kaiken kaikkiaan mestariteos, joka vaihtoi juuri omistajaa 35 miljoonalla. Kannattaa siis käydä pelaamassa The European mahdollisimman pian, ennen kuin kentän ympärille rakennetaan isompaa majoituskapasiteettiä ja suurempaan klubitaloa – nyt golf on lähellä sitä, mitä se on aikoinaan ollut ilman turhia kromeluuksia.

Vuonna 1987 perustetulla kentällä on itse asiassa 20 väylää. Pad Ruddy totesi, että alue on yksinkertaisesti niin upea, että suunnitteli pelattavaksi myös extraväylät 7A ja 12A – ja ne tottakai pelattiin myös! Kohokohtana itse kierroksella oli lopulta kuitenkin se, että Pad Ruddy liittyi seuraamme 18 väylällä ja tarinoi pitkän tovin meidän kanssamme vielä kierroksen jälkeenkin ja kertoi ajatuksiaan omasta golfkenttien suunnittelufilosofiastaan.

The European copyright The European golf club

The European copyright The European golf club

b9Tralee

Tralee on myöskin uudemman tuotannon links-kenttä Irlannin länsirannikolla, mikä on helposti yhdistettävissä Ballybunnionin ja Watervillen kanssa samalle pelireissulle. Tralee sijaitsee näiden kahden mestariteoksen välissä upealla rantakielekkeellä, ja vuorovesi tässä kohtaa Eurooppaa on melkoinen. Traleessa maisemat ovat kohdillaan ja kenttä itsessään myös erinomainen testi golfaajalle.

Kun oma pelini perustuu pitkälti 60-asteisella lob-wedgellä suoritettaviin korkeisiin lähipelilyönteihin, niin paikallisten ihastusta ne eivät herättäneet. Ei riittänyt edes se, että pelasin paljon paremmin kuin he, koska en pääasiassa pomputellut palloja pitkiä matkoja links-hengessä viheriöille. Pelipäivämme kun ei ollut kovin tuulinen ollut, niin korkeammatkin lähestymiset kimuranteille viheriöille oli mahdollisia. Links-kentillä päivän sää merkitseekin huomattavasti enemmän kuin puistokentillä, sillä pelaaminen ilman tuulta ja tuulen kanssa on kuin eri peli – reippaasta sateesta puhumattakaan.

Siinä missä The European tavoittelee suuntaviivoissaan klassisia links-kenttiä viimeisen reiän keinotekoista vesiestettä lukuun ottamatta, niin Tralee on selkeästi tehty hakemaan näyttävyyttä kuten monilla maailman upeimmilla puistokentillä. Ei tässäkään tavassa suunnitella kenttiä mitään vikaa ole, mutta itsestä klassiset links-kentät luojan luomilla pelialueilla on aina nostettava korkeammalle. Tässä Pad Ruddy ja The European on onnistunut vielä pari astetta paremmin.

Tralee golf club copyright Tralee golf club

Tralee Golf Club copyright Tralee Golf Club

b10

Corballis

Corballis Links Golf Club on listan yllätysvalinta, mitä suurin osa Irlannin golfkenttiä tietävistä ei tunne ollenkaan. Nykyään kentän par on 66, itse pelasin aikoinaan kentän ensimmäisen kerran par luvun ollessa 64. Corballis on erittäin haastava, ja monet British Openiin valmistuvat maailman ammattilaiset käyvät vuosittain pelaamassa tätä public coursea ennen Openia. Kenttä on hinta/laatu -suhteeltaan yksi Irlannin parhaista ellei, jopa paras. Mikäli kentän par olisi vähintään 71, niin kenttä olisi arvostuksessa aivan Irlannin parhaiden kenttien joukossa.

Corballis Links on The Island Golf Clubin naapurissa, joka kuuluu myös Irlannin parhaiden golfkenttien joukkoon. Siinä missä The Island on eliittiklubi, niin Corballis on toiminut “kodittomien golffareiden” kenttänä taistellessa olemassaolostaan karavaanareita vastaan. Toki Corballiksen kentän kolmasosa väylistä eivät ole parasta A-ryhmää, mutta ne “loput” tusinan verran väylistä ovat sellaisia, että yhdistettynä The Islandin kanssa olisivat kenttäsuunnittelulegenda Pad Ruddyn mukaan maailman paras golfkenttä. Se on paljon sanottu se.

Corballis links copyright Corballis golf links club

Corballis Links copyright Corballis Golf Links Club

Muuta huomiotavaa: Listan ulkopuolelle jäi monia maailmanluokan kenttiä, jotka voisi olla listalla. Ensimmäiset kuusi kenttää löytyy melkein kaikilta Irlannin parhaita kenttiä kertovista listauksista, mutta loput neljä on sitten makuasioita, jos mitä. Koska omilla golfreissuilla on toistaiseksi Luoteis-Irlannin kentät pelaamatta, täältä saattaisi hyvinkin löytyä tälle listalle kuuluvia kenttiä. Ainakin County Sligo (Championship), Ballyliffin (Glashedy) ja Carne on itsellä ollut mielessä monena vuonna. Varsinkin, kun maisemiltaan Luoteis-Irlanti on kerrassaan karun kaunista – valitettavasti olen sen nähnyt vain ilman heiluttamatta golfmailoja toistaiseksi.

Toivottavasti golfin ystäville lista antoi kipinän lähteä tutustumaan Irlannin maailmanluokan golfkenttiin. Reissuihin kannattaa yhdistää hyviä normaalihintaisia kenttiä mukaan, niin pysyy reissubudjetit sopivan kohtuullisena. Eli ei muuta kuin vuokra-auto alle, aamupäivä golfia ja iltapäivät maisemien ihailua siirtyessä uuteen kohteeseen. Ja palautusjuomana tietysti päivän päätteeksi erinomainen illallinen ja muutama Guinness kyytipojaksi lihaksia rentouttamaan paikallisissa pubeissa. Siitä ei golfin pelaajan elämä paremmaksi voi muuttua!

Links-golfia ja palautusjuomia sopivassa suhteessa,
-Kohteena maailma / Rami

Lue lisää Irlannista: